FOTOESTUPIDEZ
Gracias a Magonia, el blog de Luis Gámez (http://blogs.elcorreo.com/magonia/) he descubierto esta perla de la superchería

La autora cobra 30 euros por asistir a esta "conferencia". Como yo he medido alguna vez fotosíntesis en algas, me atrevo a desmentir este supuesto milagro. En primer lugar, la melanina sí que es un pigmento fotorreceptor. Es decir, es una molécula orgánica que reacciona frente a la luz. ¿Qué quiere decir que reacciona? Pues que su configuración electrónica, o su estructura molecular, se modifican cuando un fotón choca contra la molécula. Hasta aquí todo correcto. Lo malo es que este cambio no tiene absolutamente nada que ver con la fotosíntesis. La melanina actúa como mecanismo de fotoprotección, y absorbe selectivamente los fotones de la radiación ultravioleta. Como consecuencia de la absorción, adquiere mayor energía, y vuelve a su estado menos energético emitiendo energía en forma de calor. Gracias a esta emisión el efecto dañino de la radiación UV desaparece y las células, y en especial el DNA que contienen, está protegido frente a mutaciones.
La fotosíntesis es algo completamente distinto. El fotón choca contra un pigmento fotosintético (el más conocido, y el que da el color verde a las plantas superiores, es la clorofila), que se excita y pasa a un estado más energético. Al volver al estado relajado pierde un electrón y transfiere esta energía, mayoritariamente, a un sistema molecular de transporte que termina produciendo dos transformaciones en dos moléculas de pequeño tamaño: el ATP, que es una especie de almacén molecular de energía, y el NADP, que es un almacén de poder reductor. Ambas se van a utilizar en conseguir que el CO2 se convierta en carbono orgánico.
La única semejanza entre el pigmento melanina y el pigmento clorofila, por tanto, está en que ambos reaccionan cuando reciben el impacto de un fotón, pero ni el fotón es del mismo tipo (UV en la melanina, luz visible en la clorofila) ni la respuesta en el retorno al estado relajado es la misma. Proponer por lo tanto una fotosíntesis humana es un disparate, y allá aquellos que quieran pagar 30 euros, en estos tiempos, por escuchar tal disparate.

Este es el enlace http://vimeo.com/32676713 a una presentación de la Semana de la Ciencia del año pasado sobre algunas criaturas fantásticas, y como con un poco de ciencia se pueden desmontar estos mitos. La grabación no es que sea muy buena, pero se puede ver.

CIENCIA MENUDA...MENUDA CIENCIA!
No todo es descubrir el misterio de la vida o la estructura de la doble hélice. A veces hay resultados que hay que leerlos dos veces para creerlos link. Y sí, para los que no se lo crean, está hablando realmente de los pedos de los peces.
Este es menos gracioso, pero también original. ¿Quién dijo que no existía la ballena blanca? Asesina, pero ballena y blanca link. Única en su especie, y no es una metáfora.

EL ÁRBOL DE LA VIDA
No me refiero a la peculiar película de Terrence Malick, sino a la representación gráfica de las relaciones filogenéticas entre organismos construida a partir del análisis de secuencias de material genético.
En un artículo reciente en Science link un grupo de investigadores han utilizado el genoma de un alga unicelular, de nombre Cyanophora paradoxa, para explicar el origen de la fotosíntesis mediante la teoría de la endosimbiosis primaria. Para los no iniciados, esta teoría propone que los organismos eucariotas (es decir, aquellos con estructura celular y núcleo con envoltura propia, en pocas palabras) adquirieron la propiedad de sintetizar compuestos orgánicos a partir del CO2 atmosférico utilizando la luz solar como fuente de energía a partir de la simbiosis entre un organismo procariota no fotosintético y una bacteria fotosintética, dando lugar a una 'protoalga' que sería el antecesor más antiguo de todos los eucariotas fotosintéticos actuales. Los resultados publicados en Science son una demostración clara de este modelo, de modo que ese ancestro contendría ya la mayor parte de las innovaciones evolutivas que caracterizan a plantas superiores y algas.


Esto simplifica considerablemente los modelos de evolución de la fotosíntesis en eucariotas, aunque no explica la asombrosa diversificación posterior entre plantas superiores, algas verdes, algas rojas y otros grupos de algas, pero es tema para otra entrada.

Hay veces que la ausencia de una explicación científica produce una ilusión fascinante.
Este es un buen ejemplo:

No es lo que parece, pero solamente se necesita un altavoz y una buena cámara de vídeo que permita ajustar la frame rate (no sé cual es la traducción correcta). Es todo una cuestión de coincidencia de frecuencias, pero parece mágico.

Hoy probablemente no sea día de críticas, aunque hay titulares que provocan...http://www.lne.es/asturias/2012/04/11/universidad-coloca-80-profesores-mejores-centros-academicos-mundo/1226065.html pero mejor hablar de cambio climático y medio ambiente.
En el caso del intermareal rocoso asturiano, una imagen vale más que mil palabras. Este era el aspecto del pedrero de la Concha de Artedo en julio de 1996

y este el aspecto de exactamente el mismo sitio en julio de 2007

La especie dominante en 1996 es el alga parda Himanthalia elongata, a la que en la actualidad podemos considerar como extinguida en la costa de Asturias. Todo parece indicar que la desaparición de especies de algas propias de aguas templado-frías se ha acentuado desde 2005, y la costa asturiana de 2012 se parece cada vez más a las costas del S de la Península Ibérica.

EN HONOR A LA VERDAD
Dice el axioma periodístico que la verdad no te estropee una buena noticia, y parece que el servicio de prensa de la Universidad sigue este dictado a rajatabla link. Hay que contar bien las cosas: quien publica la guía no es la Universidad de Cambridge, sino la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Cambridge (CUSU) que no es exactamente lo mismo, a no ser que entonces nuestro Consejo de Estudiantes sea la Universidad de Oviedo. La guía incluye muchas más universidades, entre otras la de León, Cantabria o Córdoba, y no deja de sorprender que la información (una página) se ilustre con las mismas fotos que ilustran los informes del CEI.
Parece que nada cambia para que todo permanezca